Нов план за растеж за Лондон
За Лондон последните 15 години бяха особено тежки. Растежът на производителността в града е бавен след световната финансова криза. Положението му като стартова площадка за търговия с континентална Европа също претърпя удар след референдума за Брекзит. А нарастването на дистанционната работа след пандемията сега означава, че лондончани прекарват средно само 2,3 дни на седмица в луксозните си офиси.
Малко градове биха успели да се възстановят след подобно сътресение, но Лондон се оказа издръжлив. Неговата космополитна база от таланти и клъстер от индустрии – вариращи от глобални банки до технологични стартиращи фирми – съчетани с благоприятната международна часова зона, му осигуряват устойчивост. Неговият сектор на финансови и професионални услуги от световна класа привлече най-много чуждестранни инвестиционни проекти от всички глобални финансови райони от 2019 г. до 2023 г. По-малко търговци избягаха на континента от очакваното и се очаква населението му само да расте.
Но силата на Лондон не трябва да се приема за даденост. Растежът му е ограничен от пространството и високите разходи за живот. Поемането на ожесточена конкуренция от конкуренти като Ню Йорк и Сингапур за висококвалифицирани работници също изисква силно лидерство - което липсва. Управляващата Консервативна партия рискува да възпре глобалните таланти, докато ограничава имиграцията. Лейбъристите, които водят в социологическите проучвания преди тазгодишните избори, предложиха по-високи данъци за богатите. Последната кампания за кмет на Лондон, при която миналата седмица лейбъристът Садик Хан се завърна за трети мандат, не вдъхнови.
Градът допринася за над една пета от продукцията на Обединеното кралство – и националните приходи. Въпреки необходимостта от „изравняване“ на по-малко процъфтяващи региони извън Лондон, това не може да бъде постигнато чрез „понижаване“ на столицата. Един от приоритетите трябва да е да му се даде повече пространство за растеж. Лондон е обграден от зелен пояс от защитена земя по краищата си и ограничения във височината. Недостигът на жилища доведе до скок на цените на имотите и наемите, което прави града по-малко привлекателен за работниците. Разработването на градски центрове извън града с подобрени връзки с обществения транспорт би помогнало.
Съществуващата земя и сгради в града също биха могли да се използват по-ефективно. За мярка, едно проучване изчислява, че голф игрищата в Лондон могат да осигурят място за дом на 300 000 души. Очаква се свободните офиси в West End, Square Mile и Canary Wharf също да нараснат тази година. Многофункционалното използване на недостатъчно използвано търговско пространство – като например за център за стартиращи компании и научни лаборатории – може да помогне за създаването на по-голяма общност, за да се гарантира, че капиталът остава жив, особено в дните на отдалечена работа. Компаниите също играят роля в насърчаването на персонала да се върне в офиса.
По-широката привлекателност на Лондон като международна бизнес дестинация също се нуждае от укрепване. Поддържането на тесни връзки с ЕС, за да се сведат до минимум регулаторните различия, е важно за финансовия сектор и са необходими усилия за отключване на дългосрочни капиталови пулове, за да се подкрепят иновативните фирми да се разрастват в Лондон, а не в чужбина. Намаляването на разходите за кандидатстване за визи за квалифицирани работници би помогнало на бизнеса да се конкурира за таланти. Наистина, кумулативната тежест на регулирането и данъчното облагане има значение, когато места като Дубай примамват експати за професионални услуги с необлагаеми заплати. Повишаването на условията за живеене – включително чрез намаляване на трафика, повишаване на качеството на въздуха и подкрепа на културните услуги – също добавя предимство.
Следващото правителство трябва да работи с Хан, за да помогне за стимулиране на растежа на Лондон. Състоянието на града ще зависи от стратегиите на национално ниво за регулиране, транспортни инвестиции и данъчно облагане. Прехвърлянето на допълнителни правомощия, включително за планиране на реформи и набиране на приходи, също ще определи колко ефективно кметът може да ръководи града. Стратегията за растеж на Хан - и способността му да управлява нейното прилагане с различни квартали и крайградски региони - на свой ред ще има значение за останалата част от страната. Лондон е най-яркото бижу в британската икономика. Трябва да продължи да блести.
